被自来也埋怨的大蛇丸，此刻确实身处阴暗的角落。

但他所做的，远不止研究些令人作呕的忍术——他正在进行人体实验，用的是年幼无知的孩子。

木叶村外，一处距离不远却极为隐蔽的地下实验基地。

一排排圆柱状容器森然矗立。

底部灯光向上映照，将莹绿色的营养液映得诡异通透。

通过玻璃外壁，清淅可见其中漂浮着一个个仅有三四岁大小的孩童。

他们大多闭目沉睡，偶有醒着的，睁着懵懂的眼睛，无神地望着眼前这片狭小黯淡的世界。

他们的目光，时而茫然追随着那个在容器间缓缓穿行的身影。

大蛇丸如同巡视自己果园的果农，逐一检查每个容器内孩子的状况，记录仪表上跳动的数据。

果农期盼丰收的果实，而他，只期待能有实验体存活下来——哪怕这六十个中，只有一个成功。

今日，大蛇丸收到了团藏派人送来的情报，知晓自来也已回村。

但他并无露面相见的打算。

在他认知中，他们三人——所谓的“木叶三忍”，早已分道扬镳，前路只会渐行渐远。

既然话不投机，又何必勉强聚首？

听自来也醉醺醺地讲述游历见闻、查找什么“预言之子”的空谈……还不如继续手头的实验。

大蛇丸坚信，自己正行走在一条孤独，却无比正确的道路上。

……

木叶村内，根部基地深处。

志村团藏对大蛇丸未出席那场聚会，感到十分满意。

他认为，猿飞日斩如今的声望，大半是靠那三个弟子撑起来的。

过去，日斩总爱在他、门炎和小春面前，有意无意地眩耀这三位高徒。

“木叶三忍，好大的名头。”团藏暗自冷哼。

如今这三忍，大蛇丸已被他笼络，纲手身患恐血症近乎半废，自来也常年漂泊在外。连日斩近来都很少提及他们了。

细数现状，团藏对“三忍”的式微颇为满意。

他随手拿起部下呈上的另一份情报。

“是野乃宇的报告么……不愧是‘行走的巫女’。”

药师野乃宇，出身木叶孤儿院，是团藏手下最出色的间谍之一。

年仅十七，她便凭借高超的医疗忍术与独特的情报能力，游走于各大忍村，为“根”不断搜集情报，赢得了“行走的巫女”之名。

此刻，她正潜伏于岩隐村。

她传回的情报，与自来也汇报给猿飞日斩的内容大体吻合。

区别在于，自来也的信息源于草忍村的观察推测，而野乃宇的情报则直接来自岩隐内部，更为精准确切。

“哼，大野木这老东西，果然贼心不死。”读完报告，团藏冷声斥道。

他心中盘算：“看来是想趁木叶九尾人柱力新老交替之际兴风作浪。草忍村那群墙头草也是该死，轻易就被挑唆摇摆。”

想到木叶的九尾人柱力，老的那个已风烛残年，无法作战便毫无威慑；

新的那个却又不务正业，整天只顾着跟自来也那黄毛徒弟谈情说爱。

他下意识想痛斥，话到嘴边却硬生生咽了回去。

如今木叶最让他忌惮的，并非猿飞日斩，而是旋涡水户

他至今清淅记得，当年涡潮隐村复灭、涡之国亡国后，他们四人前去面见旋涡水户的情景。

自己仅是稍作争辩，便被对方用磅礴的九尾查克拉轰飞出去。

那充满恶意、令人窒息的恐怖力量，至今回想起来仍心有馀悸。

“哼，日斩那家伙定然束手无策，终究还得靠我。”

团藏断定日斩无力解决内部的人柱力问题，只能从外部着手，化解岩隐的威胁。

“应当更多地挑起砂隐、云隐与岩隐之间的矛盾。”

“有他们互相牵制，大野木那个色厉内荏的老家伙，绝不敢轻举妄动。”

心中既定，团藏便静待猿飞日斩无计可施时来求自己。

他感觉整个木叶的安危都已系于己身，肩上的担子仿佛又沉重了几分。

他将野乃宇的报告随手丢在一旁，完全无视了她在末尾想要返回木叶的申请。

忍者只是工具，谍报忍者就该扎根敌国。

什么思念木叶、牵挂孤儿院……这些软弱的情绪，根本不该存在。

“野乃宇啊，就是心不够狠。她若能再冷酷些，获取的情报必将更多。”

审完一份，团藏继续翻阅其他报告。

“又是纲手和那个星源千朔的恋爱情报？丙这家伙不好好监视大蛇丸，怎么总盯着这种无关紧要的事？”

他早已忘记自己曾安排丙培训医疗忍者——那不过是他与日斩争执后，一时冲动随口下的指令。

“纲手身患恐血症，已是废人，绝无可能继承四代火影之位。”

“星源千朔区区一个普通医疗忍者，与她相恋，更构不成任何威胁。”

团藏心下思忖，“若纲手的恋人是自来也，那才是对火影之位的真正威胁。一个普通医疗忍者……日斩的弟子，也就这点出息了。”

志村团藏始终认为，当初他只是慢了半步回应扉间大人，才与火影之位失之交臂，让猿飞日斩侥幸上位。

他也坚信，论治理才能，日斩远不及自己。

日斩性格过于软弱，无法根除木叶内外的种种威胁。

唯有他团藏，才能守护木叶，带领村子走向强盛，甚至统治整个忍界。

为了登上火影之位，他可以不择手段，不惜一切代价。

想到纲手的恋人，团藏不禁回忆起了那个名叫加藤断的上忍。

一个小家族出身的忍者，竟也妄想成为火影，真是不自量力。

团藏一直密切关注着木叶的所有精英上忍。

任何有潜力继承火影之位的人，都会被他视作威胁。

加藤断拥有s级忍术“灵化之术”，在战场上屡立战功。

更擅长笼络人心，四处宣扬他那套改革木叶、减少牺牲的理念。

起初，团藏对加藤断仅是保持关注，并未视作大患。

一个小家族忍者，再强，成为火影的概率也不足一成。

然而，在绳树死后，加藤断突然与纲手相恋。

纲手是千手一族仅存的宗家血脉。

与她结合，使得加藤断继任火影的可能性暴涨，甚至超过九成。

这对团藏而言，简直是迫在眉睫的巨大威胁。

回想起加藤断的死亡，团藏心中不免泛起一丝得意。

那张阴沉的脸上浮现出狡黠笑容，反而显得更加阴险诡谲。

那是他的得意之作——一个存在致命弱点的忍术，只需稍稍泄露些许情报，敌人自会替他铲除心腹大患。